Более шести тысяч лет назад древние египтяне создали бусы из серебра, и надписи указывают на то, что значительная часть их цивилизации ценилась дороже золота. В то время как инки считали, что серебро получают из слез богини луны Мамы Килия, в Китае есть старая поговорка, что «доверять можно только серебру». Благодаря обильным жилам в Южной Америке серебро стало всемирно признанной валютой в шестнадцатом веке. Однако, как отражено в нашем языке, серебро считается в современной культуре ниже золота.

Но почему? Серебро — красивый металл класса люкс, который легче многих других металлов, а его пластичность позволяет легко штамповать из него листы с высокой отражающей способностью и формировать изящные узоры. Его также можно сплавлять с другими металлами, включая золото, для смягчения цвета и создания эффекта мерцания. Кроме того, благодаря его прочности и высокой электропроводности, ему находят бесчисленное множество промышленных применений.
Недавно, исследуя отечественную добычу серебра, Пенни, молодая студентка, заметила, что на сайте IGS очень мало контента, посвященного этой проблеме, и она обратила на это наше внимание. Что ж, Пенни, ты абсолютно права в том, что добыча серебра в США — важная, но недостаточно представленная тема, и я надеюсь, что следующая информация ответит на твои давние вопросы по этому поводу.
Добыча серебра в США началась в середине девятнадцатого века, и страна пережила настоящий серебряный бум, который длился с 1859-1893 годов. До этого некоторое количество серебра находили на Востоке, в частности в Нью-Йорке и Массачусетсе, но эти источники были насыщены примесями железа, что делало их хуже других месторождений серебра, расположенных в Южной Америке. Десятки старателей отправились на запад, многие стремились в новый штат Калифорния, надеясь в буквальном смысле найти золото. Некоторые так и сделали, но другие наткнулись на серебро.
Вы когда-нибудь замечали, что во многих западных штатах есть «Серебряный город»? Это не совпадение. Серебряный город в Неваде был основан в 1859 году после того, как там была обнаружена руда. Силвер-Сити, штат Нью-Мексико, был назван так в честь серебряной руды, которая была открыта в 1870 году, а пик добычи пришелся на 1873-1893 годы. Силвер-Сити, штат Айдахо, был назван по той же причине в 1864 году, и старатели стекались в регион, чтобы заявить о добыче полезных ископаемых. Этот Серебряный город стал местом расположения одного из самых обильных и прибыльных источников серебра на западе США. Огромное богатство, полученное от найденного там серебра, помогло городу вырасти до сотен домов и задействовать не менее двенадцати мельниц для переработки руды из своих рудников.
Начало серебряного бума в 1859 году стало поистине поворотным моментом в истории США. Старатели в Неваде обнаружили огромные запасы серебра недалеко от Вирджиния-Сити в тени горы Дэвидсон. Это месторождение стало известно как Комсток Лод, в честь одного из владельцев земли, Генри Комстока. В Комсток Лод содержалось огромное количество серебряной руды, которая добывалась до 1890 года. Как и в других местах, серебряная промышленность здесь принесла богатство региону и еще больше способствовала иммиграции в западные Соединенные Штаты.

Как раз в 1877 году, когда добыча на месторождении Комсток была на пике, старатели обнаружили серебряную руду в Лидвилле, штат Колорадо. Некоторое количество серебра было обнаружено до этого в 1864 году в округе Саммит, но открытие в Лидвилле изменило все. Добыча на этом месторождении велась интенсивно вплоть до окончания серебряного бума, когда был отменен Закон Шермана о закупках серебра, впервые принятый всего за несколько лет до этого, в 1890 году, и началась паника 1893 года, относительно краткосрочный период экономической депрессии. Закон обязывает правительство США закупать 4,5 миллиона унций серебра каждый месяц для поддержки экономики, стимулирования инфляции и чеканки физических монет. Если для вас это звучит как большая цифра, то это потому, что так оно и есть! Действительно, эти инвестиции были настолько значительными, что позволили Соединенным Штатам стать вторым по величине покупателем серебра после британской короны в Индии и помогли подпитывать экономику до такой степени, что США стали доминирующим игроком на мировой арене.

Однако покупка серебра такими экстремальными темпами имела последствия, и переизбыток серебряных монет способствовал экономическому спаду. После отмены Закона правительство резко прекратило покупать серебро в таких количествах, что привело к резкому падению стоимости металла и обанкротило многие рудники. Например, серебряные рудники в Аризоне, впервые открытые всего несколькими годами ранее, в 1880-х годах, внезапно прекратили добычу. Колорадо, штат, экономика которого в значительной степени зависела от продажи местного серебра, был опустошен этим изменением политики.
Важно отметить, что серебряный бум во многом был обязан своим успехом новым железным дорогам, которые позволили осуществлять дешевые перевозки от побережья к побережью. Это было необходимо, потому что, даже если будут найдены тонны чистого серебра (или любого другого сырья, если уж на то пошло), оно ничего не будет стоить, если вы не сможете доставить его покупателям или если стоимость транспортировки сделает его слишком дорогим для любого, кто сможет позволить себе доставить товар по назначению.
К счастью, некоторые рудники пережили хаос 1890-х годов и продолжали работать в течение многих десятилетий после этого. Например, серебряные рудники в Монтане оставались действующими. Монтана оказалась богатым источником сырья, и здесь продолжают работать сотни рудников, добывающих широкий спектр природных ресурсов. Что касается серебра, то, в частности, в 1874 году в округе Бьютт было обнаружено огромное количество металла, смешанного с другими ресурсами. Начали работу прибыльные рудники, такие как Элис и Моултон. В настоящее время добыча серебра в Монтане значительно замедлилась, и теперь руду добывают только как побочный продукт на рудниках, которые сосредоточены на других ресурсах.
Штат Айдахо, включая его собственный Силвер-Сити, — еще один выживший, чьи серебряные рудники продолжали работать еще долгое время после окончания бума. Фактически, к 1960-м годам на месторождениях близ Кер-д’Ален, по имеющимся сведениям, добывалось в три раза больше металлической руды, чем на месторождении Комсток. Аналогичным образом, поисковая деятельность в штате Юта, которую впервые поддержал полковник Патрик Э. Коннор, привела к открытию богатых залежей серебра в 1860-х годах. Серебро было, пожалуй, самым важным с экономической точки зрения драгоценным металлом, добывавшимся в Юте до начала двадцатого века, и оно сделало нескольких удачливых старателей миллионерами. Действительно, к 1920-м годам Юта производила около трети от общего объема добычи серебра в стране. Богатство, полученное в результате добычи серебра, помогло обновить весь район.

Сегодня США, как сообщается, занимают девятое место по добыче серебра в мире. Больше всего сырья добывается на нескольких рудниках на Аляске, таких как самый производительный рудник Гринс Крик и рудник Ред Дог. Монтана и Невада также продолжают вносить свой вклад в развитие рынка, в то время как некоторые районы в Айдахо, Аризоне и Юте также показывают хорошие урожаи. Всего в США насчитывается четыре рудника, специально предназначенные для добычи серебра, в то время как еще на тридцати трех рудниках металл добывается в качестве побочного продукта. Годовой объем внутреннего производства в последние годы оставался довольно стабильным.
В
Для производства монет и металлов требуется 11% используемого серебра в 2021 году. Интересно, что процент серебра, используемого для изготовления ювелирных изделий и столового серебра, составлял всего 4%. Использование оставшихся 38% указано просто как «другое».
Итак, в следующий раз, когда вы услышите, как кто-то использует фразу, восхваляющую превосходство золота, подумайте о том огромном вкладе, который серебро и серебряная добыча внесли в развитие США. Отчасти благодаря серебряному буму экономика США превратилась в мощного игрока в глобальном масштабе. Даже после завершения бума металл приносил прибыль многим отважным старателям, которые отправлялись на Запад с единственной надеждой найти скрытые месторождения. Более того, богатство, полученное от продажи серебра, способствовало росту местной экономики и привело к росту и развитию целых сообществ.
Пенни, мы действительно рады услышать тебя! Мы надеемся, что эта информация окажется полезной и побудит к дальнейшему изучению.