Город Кубер-Педи, Австралия, производит больше опала, чем где-либо еще. Его культура основательно сформировалась благодаря добыче опала. Узнайте больше об этом красочном месте и методах, используемых для добычи драгоценных опалов.
История добычи опала в Австралии — это история опасностей, возрождения и успеха вопреки всем невзгодам. Еще за 4000 лет до нашей эры люди ценили и добывали их в различных местах, таких как Кения и Венгрия. Однако из-за неожиданного сочетания геологии, случайных находок и двух мировых войн, . В процессе добычи вокруг месторождений выросла богатая культура добычи опала.
Австралия производит примерно 95% драгоценных опалов в мире, включая черный опал. Этот наиболее ценный сорт встречается в Лайтнинг-Ридж, крупнейшем по стоимости производителе опала. Однако город Кубер-Педи является крупнейшим производителем по массе. Культура Кубер-Педи настолько укоренилась в добыче опала, что над вывеской города на столбах установлен карьерный самосвал.
Начало добычи опала в Кубер-Педи
Примерно в 1915 году мальчик-подросток, отец которого занимался золотоискательством, обнаружил опал в Кубер-Педи. Хотя вскоре после этого была зафиксирована первая заявка на добычу опала, потребовалось время, прежде чем добыча опала в этом районе началась. После Первой мировой войны вернувшиеся солдаты, привыкшие жить в окопах, перебрались на опаловые месторождения в поисках удачи. После Второй мировой войны волна европейцев покинула свои истерзанные войной страны, чтобы заняться добычей опала в Австралии. В результате шестьдесят процентов горняков, живущих сегодня в Кубер-Педи, имеют южноевропейское или восточноевропейское происхождение. К 1970-м годам опаловая лихорадка была в самом разгаре.
Название «Кубер-Педи» происходит от слова австралийских аборигенов купа пити, что означает «колодец для мальчиков». Однако другой тип колодцев стал довольно опасным. За эти годы шахтеры прорыли более 250 000 шахт, что сделало Кубер-Педи опасным местом для неосторожных прогулок туристов.
Подземные хранилища Кубер-Педи
Около 1700 человек живут в городе полный рабочий день, работая на работах, связанных с добычей полезных ископаемых. Чтобы избежать изнуряющей жары в пустыне, многие живут в подземных домах. Эти дома, расположенные в холмах, требуют перекрытий высотой не менее 4 метров, чтобы предотвратить обрушение. Неудивительно, что многие домовладельцы (или землекопы) находили опал во время раскопок.
В прошлом продуктовые магазины продавали взрывчатку, и домовладельцы взрывали стены своих домов, чтобы найти опал. Иногда они даже взрывали дома соседей. Добыча полезных ископаемых в жилых районах теперь запрещена. Однако многие старатели обходят эту лазейку, «расширяя» свои дома за счет строительства дополнительных комнат для гостей.
Ранние методы добычи
По большей части небольшое количество шахтеров работало вместе на предприятиях по добыче опалов, а не в крупных корпорациях. Первые шахтеры выкапывали шахты длиной от 3 до 10 метров вручную. Чтобы предотвратить осыпание пыльной, обожженной солнцем почвы, они укрепили стены бревнами. Они спускались в шахты с помощью лебедок, затем удаляли отработанный грунт или туловище с помощью ковшей, поднимаемых лебедками. Шахтеры рыли туннели старомодным способом, лопатами, кирками, а иногда и самодельными взрывчатыми веществами, закопанными в участки почвы.
Если повезет, старатели обнаружат жилы обычного опала, которые извивались по всей породе. Они пошли по этим жилам в надежде, что некоторые из них могут стать драгоценным опалом. Чаще всего жилы либо исчезали, либо уходили на непрослеживаемую глубину.
Время от времени шахтеры обнаруживали опалированные окаменелости доисторических животных или растений. За миллионы лет эти останки превратились в опаловый материал.
Современные методы добычи
Начиная с 1970-х годов, широкое распространение получила механизированная добыча опала. Обычно для этого используется современное оборудование, такое как для проходки стволов и туннельных машин или фронтальные погрузчики для горизонтальной проходки.
Автоматические ковшовые самосвалы или гигантские трубчатые пылесосы транспортируют добычу, добытую с помощью машин или взрывчатых веществ. Затем этот грунт либо транспортируется в барабан, установленный на грузовике (наподобие того, что установлен на городском указателе Кубер-Педи), для последующей высыпки, либо высыпается пылесосом в кучу рядом с шахтой.
Предположительно, опытный горняк может определить по звуку вакуума, когда найден опал. Если горняки находят драгоценный опал, они должны извлекать его очень осторожно, поскольку он может быть довольно хрупким.
Решаем, как добывать опалы
Добыча полезных ископаемых всегда предполагает сопоставление инвестиций с отдачей. Некоторые шахтеры-одиночки предпочитают начинать свои предприятия с малого. Например, они спускаются в заброшенные шахтные стволы с помощью тросовых рычагов или веревочных лестниц, прикрепленных к их грузовикам.
В отличие от этого, шахтеры, которые предпочитают использовать передовые методы, могут копать быстро. Они также могут вырыть пробные шахты, прежде чем приступать к раскопкам на больших площадях. Эти шахтеры иногда используют бульдозеры для удаления поверхностных слоев грязи, в то время как рабочие на стороне наблюдают за следами опала и проверяют опаловые жилы на наличие драгоценного материала. Другие варианты включают отбойные молотки и динамит.
Конечно, чем совершеннее метод, тем выше стоимость и выше риск повреждения потенциальных опаловых жил.
Опасности добычи опала
Добыча опалов — опасное предприятие, особенно для тех, кто работает в одиночку. В туннелях часто не хватает кислорода, и могут происходить обвалы. Внезапные штормы также могут затопить их. Рабочие сталкиваются с сильной жарой на поверхности и клаустрофобией под землей. Кроме того, опалы встречаются скрытыми в жилах, трубках или зернах породы. Таким образом, старатели никогда не смогут сказать, где находится опал, пока не начнут копать.
Первые открытия опалов в Австралии были случайными. Например, лошадь подбросила ногой глыбу опала или подросток подобрал с земли несколько блестящих камней. Затем старатели вели раскопки недалеко от этих мест. Из найденных сегодня опалов 95% представляют собой ничего не стоящий серый, белый камешек или обычный опал без таких феноменальных свойств, как .
Личности и мечты
Опаловые месторождения Австралии изобилуют историями о впечатляющих находках и эксцентричных персонажах. Многие шахтеры оставили свои прошлые жизни в поисках покоя (и опалов) на суровой местности Кубер-Педи. У некоторых была бурная профессиональная карьера. Другие имели преимущество в эксцентричности. Например, одно из обязательных туристических мест Кубер-Педи, принадлежал бывшему охотнику на крокодилов и самопровозглашенному латвийскому барону, скрывающемуся.
Конечно, здесь вы также найдете обычных старателей, которые мечтают, что на следующем метре земли добудут опал, который сделает их миллионерами. Большинство людей в надежде на этот джекпот прячутся под землей, выискивая с фонариками проблеск цвета. Иногда они получают щедрое вознаграждение.
